La sinergia entre los ferrocarriles y su entorno impulsa la prosperidad por medio del turismo.
Desde 2017, la Oficina de Turismo, subordinada al Ministerio de Transportes y Comunicaciones, ha seleccionado un tema diferente cada año a fin de promover diferentes aspectos del turismo en Taiwan. Desde el Año del Ecoturismo 2017, el Año del Turismo de las Bahías 2018, el Año de los Pueblos Pequeños 2019 y el Año del Turismo de Montaña 2020, dichos sectores se han impulsado con éxito, logrando motivar a los turistas para que prueben experiencias diferentes.
Al escoger un tema para cada año, se crean campañas y se amplía la infraestructura existente relacionada con el sector seleccionado. Por ejemplo, el año pasado, en respuesta al Año del Turismo en Bicicleta 2021, se crearon 16 ciclovías adicionales a las existentes, con una longitud total de 849,3 kilómetros, y se promovieron 30 itinerarios en bicicleta, según fuentes de la Oficina de Turismo.
Este año, se escogió originalmente el tema del turismo en ferrocarril. No obstante, el ministro de Transportes y Comunicaciones, Wang Kwo-tsai, decidió a finales de 2021 no limitar la idea de un año temático específico solamente a los trenes, sino más bien reunir bahías, pueblos y montañas bajo políticas abarcadoras. Siguiendo la propuesta de Wang, por ejemplo, se ha unido el tema de las bicicletas con los elementos ferroviarios para lanzar recorridos relacionados.
Según la página web de la Oficina de Turismo, los viajes en ferrocarril pueden combinar las actividades de placer con el respeto al medio ambiente, la preservación del patrimonio histórico y la integración con el entorno cultural y social.
Entorno revitalizado
Taiwan posee con una extensa y moderna red ferroviaria que llega a todos los rincones de la nación, enlazando grandes ciudades con pequeños pueblos. Rápido, seguro y económico, viajar en tren forma parte intrínseca de la vida diaria y a la vez, de la cultura de solaz y los recuerdos del pasado, sin dejar de lado su papel vital en la economía, indica la Oficina de Turismo.
La renovada estación de tren en lo alto de la montaña conserva la elegancia clásica y brinda mejor servicio a los visitantes. (Foto del Ministerio de Relaciones Exteriores)
La nación conserva en muy buenas condiciones su patrimonio cultural sobre rieles, ya que, a través de los años, se han hecho notables esfuerzos por preservar infraestructura centenaria como las estaciones del período colonial japonés, locomotoras de vapor, vagones de madera, dormitorios de empleados, minas y otros. Dicho patrimonio fue promocionado como parte del Año de los Pueblos Pequeños y otras campañas turísticas de la Oficina de Turismo. Esto significa que tanto locales como visitantes ya ven este medio de transporte como un puente a múltiples y ricas experiencias para aprender más acerca de la historia de Taiwan al mismo tiempo que brinda diversión.
Del olvido al estrellato
Uno de los mejores exponentes de este esfuerzo de conservación es el Ferrocarril Forestal de Alishan, estrella de las campañas de la Oficina de Turismo. La construcción de esta línea, originalmente empleada para la extracción maderera, comenzó en 1906 y el ferrocarril de montaña entró en servicio en 1912, teniendo en su apogeo un papel significativo en la economía nacional. No obstante, con el paso de las décadas, la competencia de otros medios de transporte empezó a dejar a este ferrocarril de montaña de lado y varios desastres naturales parecieron sellar su destino y dejarlo en el olvido.
En 2018, el Yuan Ejecutivo estableció la Oficina del Patrimonio Cultural y el Ferrocarril Forestal de Alishan, la cual asumió las tareas de preservar y revitalizar el patrimonio industrial y cultural que representa esta línea férrea. Hoy en día, miles de turistas pueden tomar el tren de montaña para ascender a la cima y disfrutar de vistas inigualables que cambian con el paso de las estaciones, siendo la floración de los cerezos en primavera la más popular, compitiendo en belleza solamente con la de los árboles de gingko y maple en otoño. Durante todo el año, pero especialmente en Año Nuevo, multitudes se agolpan en las nuevas plataformas de observación para presenciar el amanecer en Alishan en medio de un mar de nubes.
Gracias a la preservación del ferrocarril de montaña, los visitantes disfrutan de experiencias únicas, como avistar un faisán Mikado, contemplar el amanecer sobre un mar de nubes o ascender empinadas cumbres. (Foto del Ministerio de Relaciones Exteriores)
El influjo de visitantes beneficia a los residentes, desde la vecina metrópolis de Chiayi, punto de partida de los grupos de turistas, hasta los poblados aborígenes en las faldas de Alishan. Además de los atractivos naturales de la zona y la experiencia nostálgica del ferrocarril de montaña, la Oficina de Turismo ha promovido la creación de infraestructura que beneficia la economía local y no solamente atrae más visitantes, sino que también los invita a permanecer más tiempo en el área.
Un ejemplo de esta política lo explica Wu Yu-yoe, uno de los guías turísticos que acompaña grupos de visitantes a la zona, quien opina que la ruta que toma el ferrocarril de Alishan es increíble, ya que atraviesa zonas tropicales, subtropicales y templadas, ofreciendo una amplia variedad de paisajes. Wu menciona la nueva ciclovía abierta paralelamente a la línea férrea. El guía recuerda que, durante su infancia, varios trenes del Ferrocarril Forestal de Alishan llevaban caña de azúcar al Ingenio Nanjing, y que, junto con sus amigos, perseguía el tren en bicicleta, tratando de robar un trozo de dulce caña, siguiendo esa misma ruta. Ahora, los turistas pasan al ingenio que, al caer en desuso, fue convertido en centro turístico, y degustan refrescantes paletas de helados, tras pedalear en la ciclovía en medio de idílicos paisajes rurales, relata Wu.
Los visitantes que practican el montañismo o la observación de aves e insectos también se benefician de la conservación ecológica en la montaña, basada en una política que ya no busca explotar los recursos forestales sino promover la sostenibilidad del bosque. Gracias a ello, miles de turistas pueden observar múltiples especies de luciérnagas en Alishan durante todo el año.
Taipingshan, otrora otra de las importantes áreas madereras de Taiwan, es hoy en día una zona de conservación del patrimonio cultural y natural. Los visitantes pueden transportarse en el tren bong-bong y tener acceso a bosques protegidos. (Fotos del Ministerio de Relaciones Exteriores)
Este mismo enfoque se ha empleado para revitalizar otras líneas como el ferrocarril turístico en el Área Nacional Forestal Recreativa de Taipingshan (Montaña Taiping) en el norteño distrito de Yilan. Allí, un sendero paralelo a la línea permite a los visitantes pasear en medio de cedros, cipreses y helechos gigantescos. Los antiguos edificios centenarios dedicados a los dormitorios de los empleados en el período colonial japonés se han convertido en librerías, casas de té y salas para exhibiciones.
Lo más importante es la preservación de las especies nativas en esta zona, entre las que destaca el haya de Taiwan, protegido bajo la Ley de Conservación del Patrimonio Cultural y el cual tiene un sendero dedicado para disfrutar su coloración amarilla en otoño. El área de Taipingshan posee una ecología de bosque nuboso que cuenta con condiciones ideales para especies endémicas como el árbol de taiwania, el ciprés rojo formosano y el ciprés de Taiwan, que crecen firmes bajo un cobijo legal.
Atraídos por el ferrocarril de montaña en Taipingshan, los visitantes pueden, en medio de las montañas, disfrutar de aguas termales, un recurso turístico del que Taiwan también goza en abundancia, y al que, gracias al ferrocarril, pueden llegar en forma cómoda y asequible.
Un nuevo enfoque
El acceso a la naturaleza o la historia no es el único atractivo que viajar en tren pone a disposición de los visitantes. La Administración de Ferrocarriles de Taiwan (TRA, siglas en inglés) se ha asociado con agencias de viajes, cadenas hoteleras y restaurantes, así como otros representantes de la empresa privada, con el propósito de explorar innovadoras opciones de servicio durante el trayecto en tren que atraigan a los turistas.
El nuevo servicio de comida gourmet en los trenes especiales de la Administración de Ferrocarriles de Taiwan promete un servicio de cinco estrellas, inspirado en experiencias similares en los cruceros. (Foto cortesía de la Administración de Ferrocarriles de Taiwan)
La TRA, en asociación con la Agencia de Viajes Lion Travel y el Grupo Hotelero Silks, ofrece giras en tren con un restaurante móvil de cinco estrellas. Los turistas pueden disfrutar del hermoso paisaje ferroviario de Taiwan mientras degustan un festín gastronómico. La experiencia, inspirada según la TRA en los cruceros, incluye opíparas cenas preparadas por chefs experimentados, usando ingredientes locales. Los trenes turísticos están equipados con dos vagones comedor, así como varios compartimentos para la preparación de comidas, sala de estar, bar y otros, brindando a los viajeros una nueva experiencia en el tren.
Esta novedad en el mercado, opinan fuentes de la TRA, es un incentivo creado no solamente para atraer a los viajeros locales, sino también como una herramienta de mercadeo enfocada hacia los turistas extranjeros cuando visiten Taiwan una vez se abra la frontera postpandemia.
“Estas giras en tren permiten variedad y comodidad en un entorno elegante y exclusivo”, afirmó la TRA al anunciar este innovador servicio que entró en operaciones el 30 de marzo de 2022.